Origenes del Islam en el Reino Unido

Recientemente, el periódico británico The Independent publicó un artículo del escritor Ziauddin Sardar, donde éste hacía un repaso sobre la historia de los musulmanes en el Reino Unido. Sardar afirma en este trabajo que los musulmanes han estado presentes en las islas británicas desde hace mucho más tiempo de lo que se piensa. En el s. XII el geógrafo musulmán Al Idrisi elaboró un mapa, que prueba la presencia de comerciantes musulmanes en la costa sur de Inglaterra y de Cornwall. La más antigua conversión de un inglés, John Nelson, se produjo en el siglo XVI. A principios del s. XVIII había ya una presencia notable de musulmanes en Inglaterra. Las primeras comunidades musulmanas fueron establecidas en Manchester, Cardiff, Liverpool, South Shields y el East End de Londres. La gran mayoría de ellas estaban compuestas por marineros, criados y estudiantes, así como un reducido número de profesionales y personas que trabajaban en espectáculos itinerantes. La mayoría de ellos procedían de colonias o protectorados británicos como Yemen, Somalia o Malasia. En el s. XIX muchos musulmanes llegaron a Inglaterra procedente de India. Se trataba de hombres jóvenes de la clase dominante, músicos y sabios, que llegaron buscando mejores oportunidades. Esto se vio favorecido por el establecimiento de una línea marítima entre India y Londres. Uno de los casos más célebres fue el de Munshi Abdul Karim, que llegó a Inglaterra en 1887 y se convirtió en el secretario favorito de la Reina Victoria e incluso enseñó a la Reina el idioma urdu, uno de los dos más hablados en la India. Éste y otros musulmanes fueron objeto, por su "exótico" estilo de vida y sus ropas tradicionales indias, de cotilleos en la prensa británica de la época. A finales del siglo XIX y principios del XX, el Reino Unido se convirtió en el hogar de un grupo de musulmanes influyentes que ejercieron un importante papel en el diseño del pensamiento islámico moderno y en los acontecimientos que tenían lugar en el mundo musulmán. Uno de ellos fue Muhammad Ali Jinnah, fundador del Estado de Pakistán. Jinnah llegó al Reino Unido en 1892 para estudiar y volvió a la India en 1930. Otro caso fue el de Muhammad Iqbal, uno de los más célebres sabios islámicos al que se le conoció como el "poeta-filósofo del Este". Iqbal llegó a Londres en 1905 y estudió Derecho en la Universidad de Cambridge. Otro caso es el de Sayyed Amir Ali, un famoso sabio shií, que llegó a Inglaterra en 1873 también para estudiar. Tras casarse con una inglesa, Ali se estableció en el Reino Unido. Allí escribió la obra "El espíritu del Islam", que tuvo una profunda influencia entre los musulmanes británicos y del Subcontinente indio. Abdullah Yusuf Ali, autor de la traducción del Corán más utilizada en la lengua inglesa, llegó asimismo en aquel tiempo al Reino Unido, donde también se estableció. La mayoría de estos musulmanes eran liberales que elaboraron un cuerpo doctrinal, que demostraba la compatibilidad entre el Islam y el pensamiento liberal occidental, y el británico en particular. Este grupo se reunió alrededor de la Mezquita de Woking, construida en 1889, y publicó además la revista Islamic Review, que alcanzó una notable difusión entre los círculos intelectuales de la época. En esta revista se mostraba que la democracia forma parte integral del Islam. En los años setenta, ochenta y noventa se produjo un gran crecimiento de la comunidad musulmana en el Reino Unido. Aunque esto supuso claramente un hecho positivo, entrañó al mismo tiempo algunos problemas. La llegada de grupos ultraconservadores y extremistas, de inspiración wahabí, supuso un golpe para la prédica liberal musulmana que tanto éxito había tenido en Inglaterra a principios de siglo. Estos grupos pudieron alcanzar éxito debido a los problemas de racismo y marginación que sufre la comunidad musulmana en el Reino Unido, donde sus miembros son vistos en muchas ocasiones como "extranjeros" o miembros de las antiguas colonias, en lugar de ser considerados como "auténticamente" británicos. Sardar apuesta por la recuperación del pensamiento liberal y reformista, que fue la señal de identidad de los primeros musulmanes británicos, y por una plena integración (que no asimilación) de la comunidad dentro de la sociedad británica. También señala la necesidad de que los británicos se conciencen de que el Islam forma parte no sólo de su actual realidad social, sino también de la historia integral del Reino Unido.