Detrás del velo

El camino que llevó a Assilmi del cristianismo a defensora del Islam.

Assilmi solía ser una protestante bautista del sur, una de las primeras feministas radicales, y unaperiodista de radio. Ahora Aminah Assimil es una embajadora del Islam. Directora de la UniónInternacional de Mujeres Musulmanas, Aminah considera Fairfield, Ohio, su casa. Viaja por el pais dando charlas en universidades, aumentando la conciencia y comprensión de la fe. LLeva unvelo (hijab) tradicional islámico, lo cual incluye un pañuelo en la cabeza que le cubre el pelo y elcuello y ropa modesta de manga larga. No hace mucho, en la universidad de Tenessee, habló en un, casi lleno, Salón de baile del Centro de la Universidad, patrocinado por la asociación deestudiantes musulmanes de UT. Assilmi habló de la posición de las mujeres en el Islam, "Unamujer musulmana habla desde detrás del velo". Y en la Universidad de Farragut, la charla deAssilmi, patrocinada por El Club de Tendencias Naturales (organización de estudiantesmusulmanes de Farragut), fue "Justicia y Libertad para todos". En esta charla explicó por quécree que "el Islam es el primer movimiento de liberación de la mujer y los derechos dados porDios, tanto al hombre como a la mujer. "

Assilmi amonesta a los críticos que dicen que las mujeres están oprimidas en algunos paisespredominantemente musulmanes. Asegura que sus prácticas son culturales, no islámicas.

", dijo. " Estos sólo siguen las prácticas culturales. No juzguéis al Islam según aquellos individuosque han practicado unicamente como su familia". Pero Assilmi tanbién dijo al público que nosiempre había sido musulmana y una del Islam, habiendo conocido sus primeros "verdaderosmusulmanes" cuando se alistó a una clase de teatro en la universidad . Assilmi dijo que casi dejala clase cuando entró en la clase y vió a algunas estudiantes árabes con el hijab (velo) tradicional. En el libro que escribió, "Choosing Islam" (eligiendo el Islam), Assilmi dice:

" De ningún modo me iba a sentar en una habitación con sucios no-creyentes..... Cerré la puerta y me fui a casa". Después de que su marido la alentó a volver a la clase de teatro, Assilmi pensóque era su obligación "convertir a los pobres ignorantes musulmanes". Con la esperanza de convertir a los estudiantes al cristianismo, Assilmi empezó a estudiar El Corán, el libro sagradodel Islam, en un intento de demostrar que Mohammed era un profeta falso y de que el Islam no erauna religión válida. Pero cuanto más leía, más se interesaba en el Islam. Sobre todo le interesabalo que el Islam decia sobre los hombres y las mujeres. Ella pensaba que las mujeres musulmanasestaban mal tratadad por sus maridos, incluso que les pegaban con libertad.

Assilmi afirmó que sus opiniones estaban basadas en estereotipos. Muy pronto descubrió queestas ideas no tenían nada que ver con El Corán. A través de un intenso estudio, dijo que habíadescubierto que las mujeres musulmanas se comportan igual que los hombres y que se les pagade acuerdo con el trabajo que hacen. Tanto los hombres como las mujeres tienen derecho a unaeducación. Las mujeres en el Islam, desde hace más de 1.400 años, tienen el derecho de tenersu propiedad, y cuando una mujer se casa, no cambia de apellido, sino que conserva el de supadre. Assilmi dijo a su auditorio: "Nos mantenemos como individuos claros.

"Durante dos años estudié para convertir a los musulmanes al cristianismo". dijo. Pero duranteese tiempo, Assilmi empezó a cambiar. Su marido empezó a notar que había perdido interés enir a fiestas o a bares. Se sentía bien en casa leyendo El Corán. "Estaba tranquila y más distante",escribe Assilmi en su libro.. Su marido atribuyó los cambios a otro hombre y se separaron.Después de mudarse con sus tres hijos, un lider musulman que contestó a todas sus preguntassobre la fe. Le preguntó si creía en un sólo Dios y Assilmi dijo que sí. Le preguntó si creía que Mohammed era su mensagero, y de nuevo dijo que sí. "Entonces me dijo que ya era musulmana.Discutí que yo era cristiana. Sólo intentaba entender el Islam. ¦ No podía ser musulmana, soyamericana y blanca!

Continuamos hablando. Después me explicó que el obtener conocimiento y obtener espiritualidades un poco como subir una escalera". El primer peldaño de la escalera era Shahadah, unaafirmación de que no hay más que un Dios y que Mohammed es Su mensajero. La Shahadah,delante de un testigo, es, en la fe islámica, el equivalente cristiano de la afirmación de creer enJesucristo es el Señor y Salvador.

Hacer Shahadah en 1977 fue, para Assilmi el primer paso hacia un profundo entendimiento delIslam. Pero aún tenía algunos problemas, como el hijab. Hijab es la ropa modesta que llevan tantoel hombre musulmán como la mujer. La característica más reconocible es el pañuelo en la cabezaque llevan las mujeres. " Estaba de acuerdo con ser modesta, pero estaba orgullosa de mi pelo,"contaba Assilmi a su auditorio. "El Corán nos dice que nos tapemos para ser reconocidos comomusulmanes," decía Assilmi. "Yo soy musulmana y sé cuales son mis derechos otorgados porDios. Hijab no es un requisito o restricción, sino que es un derecho y un privilegio. Lucharé hastala muerte por llevarlo. Dejé de luchar por la libertad de la mujer, no me llenaba - me hicemusulmana...."

Liberación, ¡sí!, eso es el Islam, dice Assilmi, que adoptó su nombre durante la crisis de losrehenes en Irán, lo cual ocurrió en 1980-81. Durante esta crisis, en la que 52 americanos fueronretenidos como rehenes en Iraán, con el apoyo de Ayatollah Khomeini. Assilmi habló en la radio y en la televisión, denunciando el incidente y explicando que "no todos los musulmanes sonfanáticos". Adoptó su nuevo nombre "para proteger a mi familia de la ignorancia." Ya no usa suotro nombre en ninguna circunstancia. Assilmi afirmó que las mujeres musulmanas no estánlimitadas por su religión en el mundo profesional. Sin embargo, "la profesión más poderosa esser madre, porque formamos la mente de la generación venidera," Las mujeres musulmanas, dijo, son a menudo victimas de descriminación debido al hijab.

En este pais la vida es muy dificil para las mujeres musulmanas. Por esto, algunas mujeres llevantipos diferentes de hijab. Por ejemplo, algunas usan ropa modesta y suelta, otras usan el pañueloa la cabeza, tapando el pelo y el cuello, otras tienen el corage de llevar un velo en la cara, con el que sólo se ven los ojos. "En algunos paises musulmanes les parece mejor cubrirse la cara para no atraer la atención de los hombres innecesariamente."

Según Assilmi, la importancia del hijab es preservar el valor sagrado del matrimonio en el Islam, "mi belleza es sólo para mi marido, no para otros hombres", dijo. Pero los hombres tambiéndeben adherirse a ropa modesta. Por ejemplo, un hombre musulman no debe usar seda u oro oningún tipo de ropa que pueda "exponer su sexualidad."

Assilmi, ganadora de premios como periodista de radio en Denver, perdió su trabajo cuandoempezó a vestirse con ropa de musulmana. Afirma que la persecución es intensa. "Ya se mehabía echado antes, pegado, y yo nunca había levantado la mano a nadie." Intentó incluso llevar unvelo en la cara, pero "no pude aguantar la experiencia."

El momento definitivo vino cuando intentó cobrar un cheque en su banco, con el velo en la cara. Un guardia de seguridad del banco la apuntó con el revolver, preparándose a disparar si hacíaalgún movimiento sospechoso. Para Assilmi, su trabajo como periodista no fue lo único queperdió cuando aceptó el Islam. Una vez perdido su matrimonio, también perdió la custodia de sushijos, porque el juez decidió que una religión "no ortodoxa" podría ser dañina para ellos. Perodesde entonces, Assilmi nos cuenta que sus hijos se han convertido al Islam, como lo han hechotambién sus padres y su ex-marido. "Algunos otros parientes míos, de un lado y de otro, se estánhaciendo musulmanes", nos dice.

A través de su trabajo como directora del "International Union of Muslim Women" (UniónInternacional de las Mujeres Musulmanas), Assilmi está intentando conseguir que pongan la fiestamusulmana de "Eid" en un sello de los E.E.U.U., e intenta mejorar la imagen del Islam a través deproyectos como "Walk and Roll America", para sacar fondos para "American Red Cross DisasterRelief". Disfruta trabajando con la juventud, cualquiera que sea su fe. Assilmi trabaja para proveera los jóvenes quinceañeros que están encerrados en sus casas hasta que sus padres llegan deltrabajo, con actividades después del colegio.

Assilmi ha cenado con el Papa Juan Pablo II. Incluso rezó en la comida que compartieron conotros dirigentes religiosos cuando el Papa visitó Denver con ocasión de una reunión de jóvenescatólicos. Ahora, después de "más de medio siglo" y habiendo sobrevivido cancer de hueso,Assilmi ha hecho dos peregrinaciones a La Meca, el viaje santo que los musulmanes debenhacer, por lo menos una vez al año. El cancer debilitó sus huesos y ahora utiliza una silla deruedas para "mejorar" sus movimientos.

"Dios decidió que continuase viviendo", dijo. "Dejé de tener miedo de todo. Se convirtió en algomuy importante el que dijese la verdad por todas partes. Tendré que darle cuentas a Dios portodo lo que hice y dije. "Soy feliz compartiendo el Islam". ¿Quiere esto decir que el Islam es unareligión evangélica? Según Assilmi, la respuesta es no. "No es evangélica. No se nos permite irpor ahí, intentando convertir a la gente. En el Islam, esto está visto como una persecución omolestia. Nosotros respetamos las religiones de todo el mundo. Extendemos el Islam a través denuestro ejemplo.