Por Jamilah Kolocotronis
Me senté en mi clase de la noche, en mi primer semestre en la universidad, soñando como siempre. Pensé en mi futuro y me preguntaba dónde me llevaría. De pronto tuve una revelación. Yo quería ser un ministro. Yo quería dedicar mi vida a la difusión de la Palabra de Dios.
Dos años después, en 1976, me trasladé a una universidad estatal trescientos kilómetros de distancia de su casa. Todavía persiguiendo mi sueño, yo inmediatamente en contacto con el pastor de la iglesia luterana local y le dije que quería ayudar en todo lo que pude. Para mi primer trabajo, me envió como su representante a un picnic de bienvenida para los nuevos estudiantes internacionales. En ese día de campo, conocí a mi primer musulmán.
Me enteré de que Abdul-Mun'im vino de Tailandia. Tenía una sonrisa agradable, y era educado. Mientras hablábamos, él a menudo se menciona a Dios.
Eso pareció muy extraño para mí. Siempre me habían dicho que cualquier persona que no era cristiano iría al infierno. Me preguntaba cómo alguien que cree en Dios, y tenía buenos modales, podría ser condenado a la pena eterna. Sentí pena por Abdul-Mun'im. Así que me puse a convertirlo.
Lo invité a asistir a la iglesia conmigo. Él vino, pero él trajo su copia del Corán. Yo estaba tan avergonzada. Después del servicio, él me contó un poco sobre el Islam y el Corán. Yo nunca había escuchado esas palabras antes. Yo había oído la palabra "musulmán", pero sólo en un sentido negativo. Durante los años 60, muchos blancos en todo Estados Unidos cree que los musulmanes Negro planeado derrocar a la sociedad americana blanca.
Yo tenía una hermana bebé, nacido pocos días antes de recibir mi título de grado, y yo la miraba. Traté de ver el pecado en ella.
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Durante los próximos dos años que se mantuvo en contacto con Abdul Munim, y algunos otros hombres musulmanes, a través de mi participación en el Club Internacional. Seguí en mi cruzada para convertir, y se mantuvo firme en la búsqueda de mi objetivo de convertirse en un ministro.
En la década de 1970, muchas iglesias se negó a ordenar mujeres. Recibí una carta de un seminario que me informaba, sin lugar a dudas, que las mujeres fueron "no se les permite hablar en la iglesia." Está en la Biblia, en una de las epístolas de St. Paul. Me pregunté si el pasaje había sido revelado por Dios, o simplemente refleja el sesgo personal de Pablo.
De todos modos, los tiempos estaban cambiando. Encontré un seminario luterano que me aceptaron. Después de graduarse de la universidad, hizo las maletas y se dirigió a Chicago para comenzar mi entrenamiento para el ministerio.
Tuve algunas experiencias muy positivas en Chicago. Me llevaba bien con mis dos compañeros de habitación, e hizo otros amigos. Estudié latín con un sacerdote polaco que no podía ocultar su emoción cuando supo que el Papa recién elegido era polaco. Escuché conferencias a cargo de especialistas en la cercana Universidad de Chicago, e incluso consiguió un trabajo desempolvar el apartamento de un viejo profesor. Oí Mesías de Handel realizado en una antigua catedral por un coro profesional. Me empapé de la atmósfera de la vida en la zona sur de Chicago.
Pero mis estudios fueron decepcionantes. Un profesor nos dijo que si bien los eruditos cristianos habían determinado que la Biblia no es infalible, no debemos decir a nuestros feligreses esto. Cuando me hicieron preguntas, me dijeron que "simplemente creer." Luego estaba el seminario la vida social-partidos, beber. Me hizo las maletas y se fue de Chicago después de un semestre, desilusionados en extremo.
Mis padres, aunque decepcionado, me dio la bienvenida de vuelta a su casa. Me decidí a pasar algún tiempo buscando.
Yo sabía que los musulmanes no creen en el pecado original. Yo tenía una hermana bebé, nacido pocos días antes de recibir mi título de grado, y yo la miraba. Traté de ver el pecado en ella. Pero no podía, porque no estaba allí.
Mientras trataba de decidir mi próximo curso de acción, me inscribí en una agencia de trabajo temporal y tomó puestos de trabajo de secretaría. Algunos de mis trabajos estaban en el centro de St. Louis, un autobús largo paseo lejos de la casa de mis padres suburbano. Usé mi tiempo de viaje por la lectura.
Un día entré en una librería y compré un libro de bolsillo traducción del Corán. Tuve un B.A. en Filosofía y Religión, y un semestre de formación en el seminario, así que seguramente me poseía las habilidades que se necesitan para exponer los errores en el Corán. Entonces yo sería capaz de persuadir a mis pobres amigos musulmanes cuán equivocados estaban.
He leído, en busca de errores e inconsistencias, y no lo halló. Me convertí impresionado cuando llegué a Surat Al-An `am 6, versículo 73. [Él es Quien ha creado los cielos y la tierra en verdad. Ese día, cuando dice: Sé que lo es.]
Cuando era una niña, asistiendo a la Escuela Dominical y la Escuela Bíblica de Vacaciones, aprendí acerca de cómo Dios creó el mundo. "Dios dijo:" Hágase la luz '", dice la Biblia. "Y allí estaba, y que era bueno." Sé, y es. Empecé a preguntarme si Alá era el mismo Dios que había adorado siempre.
He pagado más atención después de leer ese verso. Por primera vez, yo quería saber más sobre el Islam.
Decidí volver a mi antigua universidad para estudiar mi maestría en Filosofía y Religión. Comencé a asistir a algunas de las oraciones del viernes, sólo para observar. También continuó yendo a la iglesia y comer sándwiches de jamón y queso. Yo no estaba preparado para convertirse en musulmán. Pero me sentía a la deriva. Necesitaba respuestas.
Me sentí como si me hubiera estado pisando el agua, y por fin encontré la tierra.
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Busqué en serio. Mis amigos musulmanes en la universidad aclaró algunas cuestiones, como la manera en que Jesús pudo haber nacido de una virgen y no ser divina. Yo escribí un artículo para mi una de mis clases en la que exploró el concepto de "logos". En la Biblia, el Evangelio de San Juan, dice: "En el principio era el Verbo (Logos), y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios." Este versículo se usa a menudo para apoyar la divinidad de Jesús. Así que exploró el concepto, remontándose a la antigua Grecia y los escritos de Platón. He estudiado la evolución de la doctrina de la Trinidad, la investigación de las diversas opiniones cristianos sobre este asunto antes de que se codificó en el Concilio de Nicea en el año 325. Leí la Biblia desde el Génesis hasta el Apocalipsis. Tenía muchas preguntas, y yo necesitaba saber.
Yo estudié otras religiones también. He leído el Bhagavad Gita, examinó la vida y las enseñanzas de Buda y habló de paz con los bahá'ís. Necesitaba encontrar la verdad.
En el verano de 1980, yo había llegado a apreciar muchas de las enseñanzas del Islam. Pero hay cosas que todavía me molestaba. Uno de los más grandes fue la necesidad de hacer las abluciones antes de la oración. Dios debe ser accesible en todo momento, pensé. ¿Por qué los musulmanes sienten la necesidad de realizar un ritual de limpieza especial? No podía ver la lógica en ella.
La noche que aceptó la necesidad de wudu ', yo estaba dispuesto a aceptar el Islam. Me acerqué a la pequeña mezquita cerca de la universidad, en la noche del diecinueve de Ramadán, y dijo a los hombres allí sobre mi descubrimiento. Uno de ellos, Adel, me dio shahadah.
Le tomó un par de días, pero empecé a sentir en paz. Yo había estado buscando durante tanto tiempo. Me sentí como si me hubiera estado pisando el agua, y por fin encontré la tierra.
Pero mis problemas no habían terminado. Para empezar, no tenía ni idea acerca de hijab. Los tres hombres que estaban presentes en mi shahadah eran de Jordania, Egipto y Tailandia, y me han dicho nada al respecto. En aquellos días, la mayoría de las mujeres en sus países no cubría. El día antes de `Eid viajé con ellos a una ciudad más grande, y me llevaron hasta el apartamento de una mujer sudanesa. Poco después de mi llegada, me entregó una túnica y una bufanda y me dijo que se los puso. Me quedé de piedra. Ella era muy agradable, aunque, así que hizo lo que le dijo.
Cuando volvimos a nuestra pequeña ciudad, me quité la bata y la bufanda. Eso no era para mí. Estaba caliente, esto fue en agosto-y me sentí extraño. Y, además, yo no quería que uno de mis profesores de saber que yo era musulmán. Yo sabía que él estaría disgustado.
Mi siguiente reto fue tratar de encontrar la manera de decirle a mis padres. Tres semanas después de mi conversión, yo les escribí una carta. Traté de explicarle mi lucha y años de búsqueda. Ellos se sorprendieron. Tenían la esperanza de que estaba pasando por una fase. Les preocupaba que me había unido a una secta. Ellos no entendían. Pero nunca dieron la espalda a mí.
Unos meses después de mi conversión, comencé a usar el pañuelo. En primer lugar, yo lo llevaba a mantener mis orejas calientes en las mañanas de invierno en el norte de Missouri. Entonces un día, después de ser tratado con rudeza por uno de los hombres en la universidad, decidí llevarlo a tiempo completo. Mi profesor no era feliz, pero él no dijo demasiado.
Siete u ocho meses después de mi shahada, conocí a otro estudiante que estaba interesado en el Islam. Ella ya sabía algo al respecto, y quería aprender más. Hablamos y hablamos. Una noche me dijo que estaba listo. Le di shahadah.
A pesar de que algunos musulmanes degradar a las mujeres, el Islam nos eleva.
Durante todo este tiempo, me mantuve en contacto con Abdul-Mun'im. Él fue uno de los tres presentes cuando hice shahada, y él me ayudó a adaptarme a mi nueva fe. Un mes después de mi conversión, él se fue para perseguir su doctorado en Indiana, pero continuó escribiendo. Cuando le hablé de conversión padre de Aisha, invitó a ambos a viajar con él y sus amigos a Ann Arbor. Un hermano y una hermana con una gran familia alojada Aisha y yo. Miembros de la comunidad nos dio ropa y libros islámicos. Nos sentimos muy bien acogidos.
En la primavera, Abdul-Mun'im me invitó a que se aplican a su universidad. Me aceptaron y me ofrecieron una beca doctoral. En el verano, Aisha y Fauzia, una hermana paquistaní, me ayudó a trasladarse a Indiana. Se quedaron allí conmigo durante el Ramadán. Al final del Ramadán, Aisha y Fauzia regresó a Missouri. Abdul-Mun'im me pidió que se casara con él.
Hemos estado casados durante veinticuatro años. Tenemos seis hijos y, en sha 'Allah, pronto tendremos nuestro primer nieto. Durante la mayor parte de nuestros años juntos hemos trabajado para establecer y fortalecer la educación islámica.
A pesar de que he sido musulmán durante veintiséis años, todavía me siento nuevo. Mis clases de árabe se detuvo después de mi primer hijo nació, ya pesar de que nuestro hijo menor es ahora diez años no he vuelto a ellos. He continuado mis estudios en el Islam, pero nunca siento que sé lo suficiente.
Yo sé que siempre voy a ser un americano. Mis primeros años tuvo un gran impacto en mi vida, y América siempre será mi país. Lo intenté, durante los primeros veinte años, para mezclarse con la cultura de los inmigrantes, pero me di cuenta de que estaba negando lo que realmente era. No puedo darle la espalda a mis primeros veintitrés años.
Un aspecto de mi conversión, que mi familia todavía considera desconcertante que es mi voluntad de renunciar, como ellos lo ven, el feminismo de mi juventud. Es cierto que ya no busca convertirse en un líder religioso. Pero, en el Islam, no he encontrado una expresión más completa de lo que significa ser una mujer. Yo me irrito cuando los hermanos de otros países tratan de imponer sus creencias culturales, las mujeres y no reprimir lo que nos permite ser escuchado. Cuando eso sucede, lo único que necesita para convertir el Corán o recordar el ejemplo del Profeta (la paz y las bendiciones sean con él). A pesar de que algunos musulmanes degradar a las mujeres, el Islam nos eleva.
Todavía estoy aprendiendo, y sigue luchando para estar más cerca de mi Creador. Y todavía estoy trabajando para integrar mi auto americano con mi ser musulmán. La vida es un viaje, y todavía estoy en el camino.
Jamilah Kolocotronis es escritora, maestra y madre de seis hijos. Nacido en St. Louis, asistió a un semestre del Seminario Luterano antes de convertirse desilusionados. Ella aceptó el Islam, a la edad de veintitrés años.
Ella y su esposo viven en Milwaukee, donde es director de la Escuela Salam. Jamilah enseña a tiempo parcial y escribe novelas sobre los musulmanes americanos. Su última novela es Echoes.
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